Mapa - Aeropuerto Internacional Juan Santamaría (Juan Santamaría International Airport)

El Aeropuerto Internacional Juan Santamaría es el aeropuerto principal que presta servicios a San José, la capital de Costa Rica. El aeropuerto está ubicado a 2 km sur de la ciudad de Alajuela, y a 17 km al oeste del centro de San José. Lleva el nombre del héroe nacional de Costa Rica, Juan Santamaría, un valiente soldado que murió en 1856 defendiendo a su país de las fuerzas lideradas por el filibustero estadounidense William Walker.

En el aeropuerto Juan Santamaría operan dos aerolíneas regionales SANSA y Costa Rica Green Airways.

Es la puerta de entrada internacional del país durante muchos años, hoy en día también hay otro aeropuerto internacional en Liberia, Guanacaste. Ambos aeropuertos tienen vuelos directos a América del Norte, Central y Europa, con la diferencia de que el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría también sirve a ciudades de América del Sur y el Caribe.

La pista principal del aeropuerto permite operaciones de aviones grandes de fuselaje ancho. Actualmente, algunos vuelos regulares se operan con Embraer 190, Airbus A330, A340, A350 y Boeing 737, 757, 767, 777 y 787 tanto para pasajeros como para carga. Un Concorde aterrizó en 1999 para el airshow de ese año. El aeropuerto también tiene un pequeño hangar (llamado "NASA") donde se guardan aeronaves de investigación que operan en Costa Rica, incluido el avión de gran altitud Martin B-57 Canberra. (Este hangar se ha eliminado desde que se completó la misión)

El Aeropuerto Internacional Juan Santamaría fue una vez el aeropuerto más activo de Centroamérica, pero actualmente ocupa el segundo lugar después del Aeropuerto Internacional de Tocumen en Panamá. En 2016, el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría recibió 4.6 millones de pasajeros (tanto internacionales como nacionales). En 2011, el aeropuerto fue nombrado el tercer mejor aeropuerto de América Latina y el Caribe de los Airport Service Quality Awards por Airports Council International.

El aeropuerto da servicio a aerolíneas que vuelan a Centroamérica, Norteamérica, Sudamérica y Europa. El tráfico de aviación general está mayormente reservado al Aeropuerto Internacional Tobías Bolaños, a 25 km de distancia. Por su número de pasajeros anuales (4.3 millones) y la variedad de aerolíneas que lo utilizan el aeropuerto va creciendo rápidamente en comercio en América Central. Los aviones más comunes en este aeropuerto son los ATR 72, A319, A320, A321, A330, A340, A350, B737, B757, B767, B747, B777, B787, Cessna 208 y Embraer 190.

El aeropuerto ha ganado varios premios como: Tercer mejor aeropuerto en su categoría y cuarto mejor aeropuerto de América en categoría general. La organización Airports Council International (ACI), con sede en Suiza, premió al Juan Santamaría como el tercer mejor aeropuerto de América Latina y el Caribe durante 2010 y lo calificó como el que tuvo mayor progreso en la región. Precisamente el año pasado la empresa gestora del aeropuerto, Aeris, tuvo que concretar con las fases 1 y 2 del contrato de modernización, aumentó la superficie en 14 mil metros cuadrados, con un crecimiento de un 40% en los puestos de counters (chequeo de aerolíneas) y un 100% en puestos de seguridad y en los puestos de migración al igual que puesta en servicio de nuevos puentes de embarque(9) o jetways de acceso. En abril de 2011 se inauguró una nueva posición para atender aviones de cuerpo ancho, como el Airbus A340-600, Boeing 787, Boeing 747 y el Boeing 777. Próximamente estaría en planes crear puertas más largas y o grandes para albergar y recibir posibles A380 y remodelar las salas de espera, construir pistas de rodaje y puertas para aumentar en un 18% su capacidad.

En diciembre de 2012 el aeropuerto estrenó un nuevo sistema para el control de aterrizajes con una tecnología llamada Navegación Basada en el Desempeño (Performance Based Navigation o PBN, en inglés) las aeronaves ahora pueden utilizar la pista 25 del Santamaría para aterrizar. Costa Rica se convierte en el primer país de la región en contar con esta tecnología ya que maneja el 40% del tráfico aéreo centroamericano.

En agosto de 2015 se inauguraron 2 nuevas salas en el sector este de la terminal permitiendo un crecimiento de un 20% en las operaciones del aeropuerto y además más espacio para aeronaves con envergaduras de cuerpo ancho como es el ejemplo de Iberia con un Airbus A340-600; actualmente opera con un Airbus 350-900, con una capacidad semejante al anterior, o en su defecto, con un Airbus 330-200 más pequeño.

Gracias a esas 2 nuevas salas de la terminal, British Airways hizo su viaje inaugural desde Londres, en mayo de 2016 con un Boeing 777-200 siendo el segundo vuelo directo entre el continente europeo y Costa Rica. También aerolíneas como Air France se interesaron en el tema y comenzó sus vuelos directos con un Boeing 777-300 desde París a partir de noviembre de 2016. La aerolínea Edelweiss hizo su primer viaje Zúrich-San José con un A340-300, igualmente KLM abrió la ruta Ámsterdam-San José con un Boeing 787-9 con 4 vuelos semanales y Lufthansa también abrió la ruta Frankfurt-San José con un A340-300. Recientemente, Iberojet se sumó a las aerolíneas que conectan San José con Madrid con su servicio directo con un Airbus 350-900 dos veces por semana.